De vuistregel is dat een stof alleen de kleur kan terugkaatsen die het ontvangt EN niet zelf absorbeert.
Een witte stof weerkaatst alles.
Een zwarte stof weerkaatst niets.
Een gekleurde stof weerkaatst alleen zijn eigen kleur.
Een groene stof absorbeert alles behalve groen. Groen licht wordt dan daardoor weerkaatst. Maar rood licht niet - dat wordt geabsorbeerd (oppervlak lijkt zwart, d.w.z. geen kleur).
Dus wat zou blauw licht op de gekleurde vlakken van de groen-wit-rode Italiaanse vlag doen?
(de werkelijkheid kan complexer zijn: hierboven gaan we uit van pure kleuren, die ook nog eens in het lichtspectrum zitten. Bij weerkaatsingen gaat het vaak om druk-kleuren (meestal van papier). Met 4 soorten inkt in verschillende verhoudingen is bijna elke kleur (en niet bestaande spectrumkleuren zoals bruin) samen te stellen. Daarom hebben de meeste thuisprinters patronen voor 3 kleuren (magenta, geel, blauw) en een met zwart pigment (de drie kleuren samen zouden zwart moeten geven maar vaak wordt dit een vreemd donkerbruin). Groen is dan een combinatie van blauw en geel. Als blauw en geel pigment is gebruikt om een groen vlak (van stof of papier) te maken, dan zal echt groen licht niks terugkaatsen: alleen gele en blauwe lichtstralen kaatsen dan terug. Maar is een stof van groen pigment gekleurd, dan kaatst groen licht terug en weer niet blauw of geel licht).
