Energie is een tegoed dat kan worden aangewend om arbeid te verrichten en daarmee energie aan iets anders af te staan of de eigen energie te herverdelen over de verschillende soorten.

Mechanische energie is een ander woord voor "arbeid": het vermogen van een object om energie te gebruiken om (mechanische) arbeid te verrichten: een verplaatsing door een kracht. Daardoor wordt veelal de zwaarte-energie (oude benaming: potentiele energie) en bewegingsenergie veranderd.

In het verlengde hiervan is ook een "warmte equivalent" gedefinieerd als de hoeveelheid energie die als mechanische energie overeenkomt met een even grote hoeveelheid warmte-energie. (elke joule energie is even groot - mechanisch verplaats je iets, thermisch warm je iets op).