De tangentële snelheid is de component van de snelheid loodrecht op onze kijkrichting naar de ster.

Deze component is bijzonder lastig te meten, want vanaf de aarde gezien legt de ster in tangentiële richting een heel kleine afstand aan de hemel af, terwijl de echte afstand natuurlijk heel groot kan zijn. Dat komt omdat de ster zo ver weg staat.

Je kunt deze snelheid meten door verschillende opnamen van de ster te maken met een bepaalde tijd ertussen. Uit deze tijd en de "afstand", eigenlijk meet je een boogje aan de hemel, kun je halen hoeveel graden de ster zich heeft verplaatst. Je moet dan ook nog de afstand tot de ster weten om de echte tangentiële snelheid te kunnen bepalen.

De ESA Hipparcos satelliet heeft van enkele duizenden sterren de posities bepaald en van betrekkelijk weinig de echte snelheid. Het makkelijkst gaat het voor sterren die grote snelheden hebben of die dichtbij staan.

Bijgaand plaatje geeft de situatie weer (Wikipedia-Proper Motion; tangentiële snelheid heet hier transverse velocity).

De GAIA satelliet heeft voor heel veel nabije sterren de afstand en beweging (radiaal en tangentiaal) bepaalt zodart we nu een heel goed beeld hebben waar onze buursterren allemaal "op het Malieveld" van de ruimte" staan. En ontdekte en passant ook dat supernovae helemaal niet zo uitzonderlijk zijn en regelmatig voorkomen. https://www.nemokennislink.nl/publicaties/sterren-tellen-in-de-melkweg/