Je kunt eens kijken bij
https://nl.wikipedia.org/wiki/Natriumlamp Natrium is een metaal (zoals ijzer, zink of koper) maar het wil nogal heftig reageren - dus vaak zie je het alleen in een vorm na reactie. Keukenzout is zo'n verbinding van natrium met chloor.
Als je natrium(chloride) in een vlam strooit, dan nemen de natrium atomen energie uit die vlam op. Daarmee kan het in een "hogere energietoestand" komen. Maar dat is maar tijdelijk - daarna straalt het die opgenomen energie weer uit. En de lichtdeeltjes die dan vrijkomen hebben een golflengte van ongeveer 580 nanometer:
(http://astronomy.nju.edu.cn)
en dat nemen onze ogen dus waar als een geel/oranje kleur.