Elke ster zendt elektromagnetische straling uit, net als onze zon. Maar binnen elektromagnetische straling is er heel veel verschil. Zo ken je vast Röntgenstraling, infraroodstraling, ultravioletstraling en radiogolven. En natuurlijk zichtbaar licht. Afhankelijk van de ster kan de hoeveelheid van verschillende straling variëren. Als je alleen naar zichtbaar licht kijkt, dan zie je dat aan de kleur van de ster, die afhangt van de temperatuur. Maar datzelfde geldt ook voor alle andere soorten straling: de verhouding hangt af van andere eigenschappen van de ster, zoals de fase van zijn "leven", zijn temperatuur, en zijn grootte.