Geluid is niets anders dan trillende lucht. Een geluidsbron perst lucht samen, rekt hem weer uit, etc. en die hoge- en lagedrukgebiedjes verplaatsen zich in de ruimte rondom de bron. Hier is dat heel mooi te zien in een gifje:

 https://www.acs.psu.edu/drussell/Demos/waves/wavemotion.html

In een geluidsbarriëre halen die hogedrukgolfjes elkaar in en gaan elkaar versterken door constructieve interferentie tot een soort ultra-hogedrukgebied van samengeperste lucht. In die zin is het dus inderdaad een luchtbarriëre.

Maar eigenlijk vind ik dit een beetje het zoeken van spijkers op laag water. Het is ook niet de geluidsproductie van de motor die voor het effect zorgt, het is eigenlijk gewoon de beweging van het vliegtuig dat even snel vliegt als dat die (motor)geluidsgolf zich voortplant. Zo begint het nóg meer over een kip of ei kwestie te lijken.